Un piston est un composant clé d'un moteur à rotation.Il est fait d'un morceau de métal cylindrique avec des anneaux de piston qui aident à former un joint étanche une fois que le piston est installé dans le cylindre du moteur. Le piston est fixé par une broche ou une canne à piston à une tige de raccordement, qui à son tour est reliée au vilebrequin.
Dans les moteurs automobiles à quatre temps (essence et diesel), le processus d'admission, de compression, de combustion et d'échappement a lieu au-dessus du piston dans la tête du cylindre,qui oblige le piston à se déplacer vers le haut et vers le bas (ou vers l'intérieur et vers l'extérieur dans un moteur horizontal opposé ou plat) dans le cylindre, ce qui fait tourner le vilebrequin.